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Débutée en 1618 pour finir en 1648, la guerre de Trente Ans oppose les nations européennes sur fond de suprématie des Habsourg sur le continent. Les Français, bien que catholiques, vont s'allier aux protestants allemands et hollandais pour défaire l'alliance entre l'Espagne et le Saint Empire Romain Germanique (tous deux catholiques, soutenus par le Saint Siège). Le traité de Westphalie assiéra le poids de la France sur la scène internationale mais laissera l'économie et la démographie européennes dans un état calamiteux.